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你知道自己的真實(shí)年齡嗎

2017-09-04 16:11:44 來(lái)源：文匯報(bào) 作者：林凌辰點(diǎn)擊圖片瀏覽下一頁(yè)

年齡是一個(gè)除了生日蠟燭數(shù)字代表的實(shí)際年齡之外，還有寫(xiě)在我們臉上的年齡，以及我們的血液、大腦和表觀遺傳基因所反應(yīng)出來(lái)的年齡，也就是所謂的“生物年齡”。

　　多項(xiàng)研究表明，生物年齡往往可以比實(shí)際年齡更可靠地預(yù)示未來(lái)健康，它可以幫助我們識(shí)別甚至預(yù)防疾病。通過(guò)跟蹤我們變老的速度，還有助于延緩甚至逆轉(zhuǎn)衰老的過(guò)程。

　　　　 生物年齡透露衰老速率

關(guān)于衰老，最為經(jīng)典的解釋是端粒理論。端粒是染色體末端的遺傳基因“頂蓋”，每一次細(xì)胞分裂都會(huì)導(dǎo)致端粒變得更短，就像燃燒著的蠟燭燈芯一樣。一旦端粒耗盡，細(xì)胞就會(huì)枯萎死亡。

但是，另一種新觀點(diǎn)認(rèn)為，衰老是機(jī)體能量不斷修復(fù)細(xì)胞分裂時(shí)DNA故障的副產(chǎn)品。“老齡化是伴隨著生育能力下降和死亡率增加的一種漸進(jìn)的功能喪失。”英國(guó)紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)衰老研究所的托馬斯·柯克伍德說(shuō)。

　美國(guó)北卡羅萊納大學(xué)的丹尼爾·貝斯基和他的團(tuán)隊(duì)，在對(duì)將近1000位成年人的18種不同細(xì)胞老化標(biāo)記物　(包括血壓和心血管功能在內(nèi))　進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)，其中一些人比實(shí)際年齡衰老得更快或更慢。例如，一位38歲女性的生物年齡是28歲，而另一位38歲男性的生物年齡是61歲。

　　如果生物年齡加速，是否意味著我們的壽命將更短呢？越來(lái)越多的研究表明，這是一個(gè)合理的假設(shè)。倫敦大學(xué)國(guó)王學(xué)院的詹姆斯·蒂蒙斯和他的同事對(duì)150個(gè)與衰老有關(guān)的基因表達(dá)進(jìn)行調(diào)查分析后發(fā)現(xiàn)，與實(shí)際年齡相比，生物年齡與疾病的聯(lián)系更為密切，如老年癡呆和骨質(zhì)疏松癥等。

多種方法測(cè)量生物年齡

中科院上海生命科學(xué)研究院計(jì)算生物學(xué)研究所所長(zhǎng)韓敬東的科研團(tuán)隊(duì)在2015年，對(duì)300多位年齡在17至77歲的人進(jìn)行臉部3D圖像收集和分析后，創(chuàng)建了一套預(yù)測(cè)年齡的算法。當(dāng)他們將這套算法應(yīng)用于對(duì)一組新面孔進(jìn)行預(yù)測(cè)時(shí)，發(fā)現(xiàn)同一年出生的人，面部年齡可相差6歲，40歲以后這種差異更加明顯。

　　人體內(nèi)的一些分子變化可以在臉上反映出來(lái)。例如，高水平的低密度膽固醇　(“壞”的膽固醇)　會(huì)導(dǎo)致臉頰肥胖和眼袋出現(xiàn)，而黑眼圈則提示腎功能或血液循環(huán)有問(wèn)題。這些都表明，如果我們比實(shí)際年齡顯老，很可能是潛在疾病的征兆。

　　血指標(biāo)也能反映我們的生物年齡。血液年齡高于實(shí)際年齡的人，更容易出現(xiàn)健康問(wèn)題。

測(cè)量生物年齡的另一種方法，是觀察一種叫做“聚糖”的復(fù)合碳水化合物在體內(nèi)分子上的附著方式，這一附著過(guò)程稱(chēng)為“糖基化”�？肆_地亞薩格勒布大學(xué)的哥爾丹·勞克和他的同事最近發(fā)現(xiàn)，一種被稱(chēng)為“免疫球蛋白G抗體的糖基化”會(huì)隨著我們年齡的增長(zhǎng)而發(fā)生變化，因此可以通過(guò)觀察這種變化來(lái)預(yù)測(cè)年齡。

　　“聚糖年齡似乎能夠反映發(fā)生在體內(nèi)的炎癥情況。”勞克說(shuō)。長(zhǎng)期炎癥導(dǎo)致細(xì)胞退化加速，因此加速變化的聚糖年齡可以作為一個(gè)預(yù)警信號(hào)，表明你的健康正處于危險(xiǎn)之中。

　　還有一種迄今被認(rèn)為衡量人類(lèi)衰老程度最精確的方法———“表觀遺傳”測(cè)量法，它基于我們身體細(xì)胞內(nèi)固有的“表觀遺傳”時(shí)鐘。表觀遺傳指的是一個(gè)過(guò)程：被稱(chēng)為“甲基原子團(tuán)”的化學(xué)標(biāo)記被加入DNA或從DNA中被除去，進(jìn)而對(duì)基因的開(kāi)啟或關(guān)閉產(chǎn)生影響。甲基化隨著時(shí)間推移所產(chǎn)生的一些變化，可以用來(lái)估算年齡。

　　這一技術(shù)的創(chuàng)始人是美國(guó)加利福尼亞大學(xué)的史蒂夫·霍瓦茲。2011年，霍瓦茲和他的同事通過(guò)觀察血液樣本中的甲基化模式預(yù)測(cè)實(shí)際年齡，誤差在5年之內(nèi)。從那時(shí)起，他分析了超過(guò)1.3萬(wàn)個(gè)樣本的數(shù)據(jù)，確定了可用以估計(jì)健康人年齡的甲基化模式，誤差在2.9歲以?xún)?nèi)。“年齡估計(jì)的準(zhǔn)確性不斷給我?guī)?lái)驚喜。”霍瓦茲說(shuō)。

重設(shè)生命時(shí)鐘理論上是可行的

人的實(shí)際年齡和表觀遺傳時(shí)鐘之間的差異，在腫瘤組織中最為明顯。加利福尼亞大學(xué)的醫(yī)學(xué)研究員特雷·伊德克和他的同事發(fā)現(xiàn)，腎、乳腺、皮膚和肺癌組織的表觀遺傳年齡，比患者的實(shí)際年齡幾乎要衰老40%。

　　除了監(jiān)測(cè)和幫助診斷疾病，這些檢測(cè)能讓我們更好地了解生命還剩余多少嗎？表觀遺傳時(shí)鐘與我們的死亡時(shí)間之間顯然是有關(guān)聯(lián)的。在霍瓦茲研究測(cè)試的人群中，大約5%的人有表觀遺傳年齡加速現(xiàn)象。未來(lái)十年中，他們的死亡風(fēng)險(xiǎn)比那些表觀遺傳年齡與實(shí)際年齡相符的人高出約50%。

　　如果我們的表觀遺傳時(shí)鐘在“嘀嗒”聲中已接近死亡，我們能做些什么來(lái)進(jìn)行干預(yù)呢？　霍瓦茲已經(jīng)開(kāi)始了誘導(dǎo)多能干細(xì)胞　(iPS)　表觀遺傳年齡的研究。iPS可以被還原為胚胎狀態(tài)的成人細(xì)胞，它們能夠在體內(nèi)轉(zhuǎn)化為大多數(shù)類(lèi)型的細(xì)胞。

　　iPS細(xì)胞的表觀遺傳年齡為零。將正常體細(xì)胞轉(zhuǎn)化成干細(xì)胞是一種“極端的復(fù)興過(guò)程”，霍瓦茲說(shuō)，“你不會(huì)想對(duì)你所有的細(xì)胞做這件事，但這也許是一種可以通過(guò)基因修改對(duì)老化過(guò)程進(jìn)行干預(yù)的策略。”這聽(tīng)起來(lái)像是科幻小說(shuō)，但所有的表觀遺傳標(biāo)記都是可逆的，因此在理論上重設(shè)時(shí)鐘是有可能的。

　　另一個(gè)很有前景的方法是把年輕時(shí)的血液干細(xì)胞冷凍保存起來(lái)，等到年老時(shí)用來(lái)重建免疫系統(tǒng)。

雖然我們沒(méi)有什么神奇的抗衰老療法，但對(duì)我們的生物年齡多一些了解，仍可用以改善我們的健康。

　　目前，還沒(méi)有任何安慰劑對(duì)照試驗(yàn)來(lái)確定某些生活方式干預(yù)是否能降低生物年齡，從而降低過(guò)早死亡的風(fēng)險(xiǎn)。但霍瓦茲確實(shí)發(fā)現(xiàn)，肥胖者肝臟的表觀遺傳時(shí)鐘在加速，而那些經(jīng)常吃魚(yú)和蔬菜并適度飲酒的人，他們的表觀遺傳時(shí)鐘走得更慢一些。