關(guān)于為什么肥胖者空前增多這個(gè)問題,最常見的解釋是吃得多動(dòng)得少的人比以前多了,但實(shí)際情況更為復(fù)雜,因?yàn)槲覀兂缘臇|西也改變了。而且能量平衡也會(huì)受到激素調(diào)控,尤其是胰島素。胰島素的主要功能是把能量從消化的食物轉(zhuǎn)運(yùn)到身體細(xì)胞中。血糖水平升高時(shí),胰島素也會(huì)升高,導(dǎo)致肌肉和脂肪細(xì)胞將一部分升高的糖存儲(chǔ)為脂肪。胰島素也會(huì)導(dǎo)致血液中的脂肪進(jìn)入脂肪細(xì)胞,同時(shí)抑制脂肪細(xì)胞將甘油三酯釋放回血液中。所以胰島素會(huì)使人體發(fā)胖,無論這個(gè)脂肪是來自攝入的碳水化合物還是脂肪。
據(jù)估計(jì),21世紀(jì)的美國(guó)青少年分泌的胰島素與他們父母在1975年跟他們同樣年齡時(shí)相比,是相對(duì)較高的。相應(yīng)地,他們中超重的人也比較多。因?yàn)橐葝u素只在吃含葡萄糖的食物后才會(huì)升高,所以進(jìn)食較多富含葡萄糖的食物,如碳酸飲料和蛋糕,肯定是胰島素水平升高和脂肪增加的罪魁禍?zhǔn)。不過,還有許多其他促進(jìn)肥胖的因素,一個(gè)是機(jī)體將食物分解成葡萄糖的速度,它決定了身體產(chǎn)生胰島素的速度有多快。另一個(gè)是間接因素,是進(jìn)食果糖的量及其涌入肝臟的速度。
我們今天吃的水果大多經(jīng)過了很大程度的馴化,要比其野生祖先甜得多。然而,當(dāng)加工食品把果糖太快太多地推給肝臟時(shí),肝臟不堪重負(fù)就會(huì)將大部分果糖轉(zhuǎn)化為脂肪。這些脂肪中的一部分會(huì)填充在肝臟中從而引起炎癥,進(jìn)而會(huì)阻斷胰島素在肝臟中發(fā)揮作用。
肥胖者,尤其是腹型肥胖越來越多的主要原因,是精加工食品提供了太多熱量,這些熱量又有許多來自糖——葡萄糖和果糖。從加工食品中攝入的大量糖類對(duì)于我們的消化系統(tǒng)來說太高太快了。
全世界越來越多人正在變胖方面,飲食的作用是主導(dǎo)性的,但還有幾個(gè)其他因素也很重要:基因、睡眠、壓力、腸道細(xì)菌和運(yùn)動(dòng)。
目前為止,我們發(fā)現(xiàn)的最強(qiáng)的基因是FTO,它會(huì)影響腦部對(duì)食欲的調(diào)節(jié)。FTO基因的攜帶者需要多付出一點(diǎn)努力來控制他們的食欲。
會(huì)導(dǎo)致體重增加的基因并沒有在過去幾十年里一下子橫掃人類物種。相反,上千代人以來,幾乎所有攜帶這些基因的人都有著正常的體重,這充分說明發(fā)生改變最顯著的是環(huán)境,而不是基因。環(huán)境造成的改變比飲食更加多元。變化的一個(gè)主要領(lǐng)域在于,我們承受的壓力更大、睡眠更少,這兩個(gè)相關(guān)的因素相互勾結(jié),促進(jìn)了體重的增加。
長(zhǎng)期的壓力的問題在于,它會(huì)長(zhǎng)期導(dǎo)致皮質(zhì)醇水平升高。皮質(zhì)醇過高的狀態(tài)持續(xù)好幾小時(shí)、好幾周,甚至好幾個(gè)月的話,會(huì)產(chǎn)生有害作用,其中一個(gè)比較重要的原因是皮質(zhì)醇不僅會(huì)使機(jī)體釋放葡萄糖,還會(huì)讓人們渴望高熱量食物,這也就是為什么壓力大時(shí)人們會(huì)渴望通過吃東西來獲得安慰。
另一個(gè)惡性循環(huán)是睡眠剝奪,這個(gè)問題有時(shí)是由壓力水平升高,以及因之出現(xiàn)的高水平皮質(zhì)醇導(dǎo)致的,但它反過來又會(huì)升高皮質(zhì)醇水平。運(yùn)動(dòng)會(huì)刺激暫時(shí)抑制食欲的激素,但也會(huì)刺激讓你感到饑餓的其他激素。
最后一個(gè)環(huán)境因素幾乎沒有被研究過,那就是我們吃下去的食物不僅僅是給我們自己享用的。人體腸道內(nèi)充滿著數(shù)十億微生物,腸道微生物也是我們所處環(huán)境的一部分。有切實(shí)的證據(jù)可以表明,飲食結(jié)構(gòu)變化以及廣譜抗生素的使用可能會(huì)改變?nèi)藗凅w內(nèi)的微生物群,從而導(dǎo)致肥胖。事實(shí)上,給工業(yè)化飼養(yǎng)的動(dòng)物使用抗生素的原因之一就是促進(jìn)體重增加。
從進(jìn)化角度看待人體的新陳代謝,也有助于解釋為什么超重的人想減輕體重非常困難。如果他們開始節(jié)食或增加運(yùn)動(dòng)量,這就意味著他們攝入的熱量少于消耗的,那么就會(huì)不可避免地變得又餓又累,而這又會(huì)激活他們體內(nèi)的原始沖動(dòng):增加食量、減少運(yùn)動(dòng)。饑餓和嗜睡是古代的適應(yīng)機(jī)制。在人類的進(jìn)化史上,恐怕沒有什么時(shí)候適應(yīng)過無視或克服饑餓。