2月16日,是農歷新的一年的開始,中國人習慣稱這一天為“春節(jié)”。作為普天同慶的中國第一大節(jié)日,傳統(tǒng)春節(jié)已有數(shù)千年的歷史。不過天文專家卻表示,現(xiàn)行“春節(jié)”稱謂只有105年歷史,也就是說這個“春節(jié)”到今年才剛滿105歲。
中華民族傳統(tǒng)歷法歲首正月初一,現(xiàn)今無論中國還是海外華人都統(tǒng)一稱為“春節(jié)”,但在中國歷史上卻稱之為“元旦”。宋人吳自牧在《夢粱錄·正月》中說:“正月朔日,謂之元旦,俗稱為新年。”
中國天文學會會員、天津市天文學會理事史志成介紹說,農歷歲首定在何時,我國歷史上不盡相同:夏代以正月為歲首(夏歷),殷商、周、秦分別將十二月、十一月、十月定為歲首。漢太初元年(公元前104年)啟用太初歷,仍依夏代之規(guī)。后來除4次累計不到30年有過短期改動外,至今一直都沿用正月為歲首。
辛亥革命后,1912年起采用公歷,但用“民國”紀年,1月1日為公歷歲首;1914年起把夏歷正月初一定作“春節(jié)”,為農歷歲首。
1949年9月27日,中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議決定采用“公元紀年法”,將公歷1月1日稱為“元旦”,夏歷正月初一仍稱“春節(jié)”。1970年以后夏歷改稱為農歷。
“農歷歲首稱為春節(jié),符合傳統(tǒng)節(jié)日的內在性質,人們易于接受。”史志成表示,100多年來,中國人(包括海外華人)都非常重視春節(jié)。他說:“隨著時代的發(fā)展,如今,人們過年的方式不再局限于傳統(tǒng),而是日新月異,緊扣時代脈搏。但不論外在形式如何改變,中國人對春節(jié)的期盼不會變,對于家人的團圓之愿不會變,關愛他人的人情之德也不會變,增強家族和諧發(fā)展的功能更不會變。”