近日中國(guó)教育部印發(fā)公告，嚴(yán)禁組織與義務(wù)教育招生掛鉤的奧數(shù)、等級(jí)評(píng)定、選拔性考試及學(xué)科類競(jìng)賽活動(dòng)。很多人感嘆，幾十年來伴隨無數(shù)中國(guó)中小學(xué)生成長(zhǎng)、一直毀譽(yù)參半的奧數(shù)比賽熱潮有望“退燒”。
起源：數(shù)學(xué)家代表國(guó)力
作為對(duì)人類邏輯思維的一種挑戰(zhàn)，各種以數(shù)為內(nèi)容的競(jìng)賽歷史悠久，古希臘的畢達(dá)哥拉斯學(xué)派就以接受數(shù)學(xué)挑戰(zhàn)而聞名；中國(guó)著名的田忌賽馬典故，實(shí)際也可以算成一種對(duì)策思想比賽；歐洲文藝復(fù)興以來，不少數(shù)學(xué)家樂于通過提出問題向其他數(shù)學(xué)家發(fā)起挑戰(zhàn)。
當(dāng)歷史車輪碾過19世紀(jì)后，數(shù)學(xué)史上的黃金時(shí)代來臨了。
正是在這樣的時(shí)代背景下，意圖挖掘民間人才、培養(yǎng)更多數(shù)學(xué)家的現(xiàn)代數(shù)學(xué)競(jìng)賽最早在匈牙利出現(xiàn)了。當(dāng)時(shí)的觀點(diǎn)認(rèn)為，數(shù)學(xué)人才很可能不太受年齡的限制，畢竟包括高斯在內(nèi)的一大批數(shù)學(xué)家，在20多歲時(shí)就已經(jīng)聲名顯赫。
1893年，匈牙利西北部城市杰爾的中學(xué)教師鄧尼爾?奧洛尼創(chuàng)辦《中學(xué)數(shù)學(xué)和物理期刊》。自創(chuàng)刊起，這本雜志組織舉辦面向中學(xué)生的多種著名競(jìng)賽，為匈牙利的中學(xué)教育做出巨大貢獻(xiàn)。第二年（1894年），匈牙利數(shù)理學(xué)會(huì)主席洛安德?埃沃斯出任教育大臣，數(shù)理學(xué)會(huì)隨后通過一項(xiàng)決議，發(fā)起以埃沃斯命名、由中學(xué)生參加的數(shù)學(xué)競(jìng)賽，目的是培養(yǎng)學(xué)生的創(chuàng)造力而非死記硬背。埃沃斯數(shù)學(xué)競(jìng)賽對(duì)匈牙利數(shù)學(xué)發(fā)展起到很大作用，許多后來頗有建樹的數(shù)學(xué)家和科學(xué)家都是埃沃斯競(jìng)賽獲勝者，如航天工程學(xué)家西奧多?馮?卡門（1897年獲獎(jiǎng)）、核物理學(xué)家利奧?西拉德（1916年獲獎(jiǎng)）等。
比拼：美蘇暗中較勁
受匈牙利影響，數(shù)學(xué)競(jìng)賽在東歐國(guó)家蓬勃開展。不過最早將中學(xué)生數(shù)學(xué)競(jìng)賽命名為“數(shù)學(xué)奧林匹克”的國(guó)家是蘇聯(lián)。蘇聯(lián)數(shù)學(xué)家認(rèn)為，數(shù)學(xué)競(jìng)賽與體育比賽有許多相似之處，兩者都崇尚奧林匹克精神。部分蘇聯(lián)大學(xué)分別在1934年和1935年組織不同級(jí)別的中學(xué)數(shù)學(xué)奧林匹克競(jìng)賽。
二戰(zhàn)后，隨著蘇聯(lián)影響力的擴(kuò)大，東歐各國(guó)都開始采用蘇聯(lián)模式的“數(shù)學(xué)奧林匹克”競(jìng)賽。1959年7月23日-7月31日，首屆國(guó)際數(shù)學(xué)奧林匹克（簡(jiǎn)稱國(guó)際奧數(shù)）競(jìng)賽在羅馬尼亞舉行，首屆比賽參賽學(xué)生共52人，分別來自羅馬尼亞、保加利亞、匈牙利、波蘭、捷克斯洛伐克、民主德國(guó)和蘇聯(lián)，東道主羅馬尼亞成功奪冠。
此后，國(guó)際奧數(shù)競(jìng)賽每年舉辦一屆，參賽國(guó)也從最初的東歐國(guó)家擴(kuò)大到世界其他國(guó)家。人們發(fā)現(xiàn)，國(guó)際奧數(shù)競(jìng)賽的強(qiáng)國(guó)往往也是體育比賽的強(qiáng)國(guó)。在冷戰(zhàn)背景下，美國(guó)如何能在這樣的國(guó)際競(jìng)賽中缺席呢？美國(guó)很多數(shù)學(xué)家紛紛建議政府，應(yīng)該派代表隊(duì)參加國(guó)際奧數(shù)競(jìng)賽，同蘇聯(lián)在奧數(shù)領(lǐng)域一爭(zhēng)高下。
1971年，美國(guó)數(shù)學(xué)家努拉?特納在《美國(guó)數(shù)學(xué)月刊》發(fā)表《我們?yōu)槭裁床荒芘e辦美國(guó)數(shù)學(xué)奧林匹克競(jìng)賽？》一文引起美國(guó)輿論的熱烈討論，美國(guó)數(shù)學(xué)協(xié)會(huì)全國(guó)競(jìng)賽委員會(huì)迅速恢復(fù)奧林匹克小組委員會(huì)。不久，這個(gè)委員會(huì)投票啟動(dòng)美國(guó)數(shù)學(xué)奧林匹克競(jìng)賽，1972年5月9日，首屆美國(guó)數(shù)學(xué)奧林匹克競(jìng)賽成功舉辦。
1974年，美國(guó)向在民主德國(guó)舉辦的國(guó)際奧數(shù)競(jìng)賽派出首個(gè)參賽團(tuán)隊(duì)。在1974年7月4日-7月17日舉辦的第16屆國(guó)際奧數(shù)競(jìng)賽上，總共有18個(gè)國(guó)家參賽。出人意料的是，美國(guó)代表隊(duì)首戰(zhàn)就取得大勝，他們擊敗強(qiáng)勁的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手匈牙利和東德，獲得團(tuán)體亞軍，僅次于蘇聯(lián)，而且美國(guó)隊(duì)的每個(gè)成員都得了獎(jiǎng)。1977年和1981年，美國(guó)隊(duì)兩度獲得國(guó)際奧數(shù)競(jìng)賽團(tuán)體冠軍。1986年的第27屆國(guó)際奧數(shù)競(jìng)賽中，蘇聯(lián)和美國(guó)并列第一。
值得一提的是，從1959年到上世紀(jì)80年代末，國(guó)際奧數(shù)競(jìng)賽團(tuán)體冠軍大多屬于社會(huì)主義陣營(yíng)，除這些國(guó)家外，只有美國(guó)和聯(lián)邦德國(guó)取得過冠軍。
爭(zhēng)議：功過該如何評(píng)說
在冷戰(zhàn)后的國(guó)際奧數(shù)競(jìng)賽中，屬于中國(guó)的時(shí)代開始了，尤其是從1997年開始，中國(guó)隊(duì)已拿到14次團(tuán)體冠軍。這種壟斷性優(yōu)勢(shì)帶來的巨大陰影，以至于2015年美國(guó)在第56屆國(guó)際奧數(shù)競(jìng)賽中戰(zhàn)勝中國(guó)、時(shí)隔21年重獲冠軍后，《華盛頓郵報(bào)》《大西洋月刊》紛紛感嘆稱，這場(chǎng)勝利媲美“1980年美國(guó)隊(duì)以弱勝?gòu)?qiáng)擊敗壟斷奧運(yùn)冰球金牌長(zhǎng)達(dá)40多年的蘇聯(lián)隊(duì)”。
1986年，中國(guó)正式組隊(duì)參加國(guó)際奧數(shù)競(jìng)賽，為了讓每年參加國(guó)家集訓(xùn)隊(duì)的學(xué)生安心備戰(zhàn)，國(guó)家都給予他們免試上大學(xué)的保證。在這樣的鼓勵(lì)機(jī)制下，不但中國(guó)代表隊(duì)在國(guó)際奧數(shù)比賽上連獲佳績(jī)，神州大地上的奧數(shù)培訓(xùn)也日益火熱。
近年來有不少人開始質(zhì)疑奧數(shù)競(jìng)賽的意義，甚至批評(píng)奧數(shù)金牌選手并不代表實(shí)際的學(xué)術(shù)研究能力過硬。也有專家解釋說，過于功利的“全民奧數(shù)”的確不可取，但奧數(shù)比賽對(duì)數(shù)學(xué)人才的選拔也算得上“功不可沒”，很多國(guó)際奧數(shù)競(jìng)賽的獎(jiǎng)牌得主，后來都成為大數(shù)學(xué)家，其中包括世界唯一獲得號(hào)稱“數(shù)學(xué)界諾貝爾獎(jiǎng)”——菲爾茲獎(jiǎng)的女?dāng)?shù)學(xué)家瑪麗安?米爾扎哈尼，她曾在1994年和1995年兩次代表伊朗獲得國(guó)際奧數(shù)金牌。
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